Seife ist eines der am frühesten verwendeten Tenside, dessen Verwendung im 7. bis 6. Jahrhundert v. Chr. begann. Seife fällt aus, wenn sie auf hartes Wasser trifft, und ist in sauren Lösungen instabil. Rotöl (auch bekannt als Türkiye-Rotöl) ist das sulfatierte Produkt von Rizinusöl (anionisches Tensid). Es wurde erstmals 1875 von der deutschen Baden Aniline Soda Ash Company synthetisiert und ist das erste synthetische Tensid, das in der Textil- und Lederindustrie verwendet wird. Während des Ersten Weltkriegs erforschte Deutschland erfolgreich die Herstellung von Alkylnaphthalinsulfonat aus Naphthalin, Propanol oder Butanol unter Verwendung von rauchender Schwefelsäure, das als Ersatz für Seife verwendet werden konnte und so tierische und pflanzliche Fette bei der Seifenherstellung einsparte. Obwohl Alkylnaphthalinsulfonat eine schlechte Reinigungsfähigkeit aufweist, verfügt es über eine gute Benetzung und Durchlässigkeit und wird durch hartes Wasser oder saure Lösungen nicht beeinträchtigt, sodass es auch heute noch häufig verwendet wird. Im Jahr 1936, mit der Entwicklung der Petrochemie, waren die Vereinigten Staaten die ersten, die erfolgreich die Herstellung von Alkylbenzolsulfonat aus Benzol und Kerosin untersuchten. Später waren synthetische Waschmittel, die hauptsächlich aus Alkylbenzolsulfonat bestanden, aufgrund der Zugabe verschiedener Zusatzstoffe und verbesserter Produktionstechnologie der Seife hinsichtlich Anwendungsleistung und Kosten überlegen und fanden in der Produktion und im täglichen Leben breite Anwendung. Seitdem steigt der Anteil synthetischer Waschmittel an der Gesamtmenge der Waschmittel von Jahr zu Jahr. Im Jahr 1982 erreichte die weltweite Produktion synthetischer Waschmittel 28 Millionen Tonnen und übertraf damit die von Seife, Tendenz steigend. Die Forschung und Produktion von Tensiden, repräsentiert durch synthetische Waschmittel, hat sich rasant entwickelt und ist mittlerweile zu einem wichtigen Sektor der chemischen Produktion geworden. Es gibt bereits tausende Arten von Tensiden.
Die Tensid- und synthetische Waschmittelindustrie in China begann in den 1950er Jahren, und obwohl sie relativ spät begann, entwickelte sie sich schnell. Im Jahr 1995 erreichte die Gesamtmenge an Wäscheprodukten 3,1 Millionen Tonnen und lag damit weltweit an zweiter Stelle nach den Vereinigten Staaten. Die Produktion synthetischer Waschmittel stieg von 400.000 Tonnen im Jahr 1980 auf 2,3 Millionen Tonnen im Jahr 1995, was einer Nettosteigerung um das 4,7-fache entspricht, und wuchs mit einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von über 10 %.
Nach Angaben der zuständigen Behörden in China wird die Gesamtmenge an Wäscheprodukten im Jahr 2000 3,6 Millionen Tonnen erreichen, davon 655.000 Tonnen an synthetischen Waschmitteln. Zu den Tensidtypen mit einer Produktionskapazität von über 10.000 Tonnen gehören Natrium-lineares Alkylbenzolsulfonat (LAS), Natriumfettalkohol-Polyoxyethylenethersulfat (AES), Ammoniumfettalkohol-Polyoxyethylenethersulfat (AESA) und Natriumlaurylalkoholsulfat (K12). oder SDS), Nonylphenolpolyoxyethylenether (TX-10), Pingpingjia O, Diethanolamid (6501), Glycerin Stearat, Ligninsulfonat, schweres Alkylbenzolsulfonat, Alkylsulfonat (Erdölsulfonat), Diffusor-NNO, Diffusor-MF, Alkylpolyether (PO-EO-Copolymer), Fettalkoholpolyoxyethylenether (AEO-3) usw.