Biologische Abbaubarkeit
Aufgrund der großen Menge an Tensiden, die in die Umwelt gelangen, hat ihre biologische Abbaubarkeit Aufmerksamkeit erregt. Einige Tenside können sich unter aeroben Bedingungen zersetzen, andere können sich jedoch zersetzen und endokrine Disruptoren wie Nonylphenol produzieren. Die Forschung zu biologisch abbaubaren Tensiden hat die Entwicklung von „Biotensiden“ vorangetrieben.
Umweltrisiko
Bei relativ hohen Konzentrationen können Tenside in Kombination mit mehreren Metallen ein Umweltrisiko darstellen, bei niedrigen Konzentrationen ist es jedoch unwahrscheinlich, dass ihre Anwendung einen signifikanten Einfluss auf die Migrationsrate von Spurenmetallen hat. Beispielsweise wurden bei der Ölkatastrophe Deepwater Horizon die Wirkstoffe von Corexit, wie Natriumdioctylsulfosuccinat (DOSS), Sorbitolmonooleat (Span80) und Polyoxyethylensorbitolmonooleat (Tween-80), in großen Mengen in die Ölpest gesprüht Leckstelle und Meerwasseroberfläche, um die Ölverdauung zu erleichtern, äußerten aber auch Bedenken hinsichtlich ihrer Auswirkungen auf die Umwelt.